La producción de vehículos en Reino Unido cae por debajo del millón de unidades en 2024

Según las últimas cifras publicadas por la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT), la producción de vehículos en Reino Unido ha decrecido por debajo del millón de unidades en 2024. Las fábricas produjeron 779.584 automóviles y 125.649 vehículos comerciales, un total de 905.233 unidades y un 11,8 % menos que en 2023. 

Si bien la producción de vehículos comerciales creció un 4,0 %, su mejor nivel desde 2008, múltiples factores afectaron los volúmenes de automóviles, con el fin de la producción de algunos modelos de larga tradición a medida que las fábricas se reequipaban para los vehículos eléctricos, la debilidad en los mercados globales clave y una desaceleración en la transición a la electrificación en medio de duras condiciones económicas.

Tras una serie de anuncios de reestructuración en Reino Unido y Europa, que reflejan los desafíos de pasar de la producción de motores de combustión interna a la de vehículos eléctricos, diciembre completó 10 meses consecutivos de caída de la producción de automóviles británicos, con una caída del -27,1 % hasta las 45.022 unidades. A lo largo del año, la producción de automóviles cayó un -13,9 %, con una caída de la producción para el mercado de Reino Unido del -8,0 % hasta las 176.019 unidades, mientras que las exportaciones disminuyeron un -15,5 % hasta las 603.565 unidades.

Casi ocho de cada diez automóviles producidos se destinaron a la exportación el año pasado, y el 77,5 % (467.937 unidades) se enviaron a los tres principales mercados: la UE (54,0 %), EE.UU. (16,9 %) y China (6,6 %). Las exportaciones a la UE y China cayeron un -24,3 % y un -21,8 % respectivamente, pero las destinadas a EE. UU. aumentaron un 38,5 %, lo que pone de relieve la necesidad de unas condiciones comerciales favorables al otro lado del Atlántico. Turquía y Japón completaron los cinco principales mercados de exportación mundiales de Reino Unido, seguidos por Australia, Canadá, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos e Israel.

Dada la transformación general que se está llevando a cabo en muchas fábricas de automóviles, se esperaba una disminución en la producción de vehículos eléctricos de batería (BEV), híbridos enchufables (PHEV) e híbridos (HEV). Los volúmenes de estas tecnologías electrificadas cayeron a 275.896 unidades, un -20,4 % menos que el año anterior, pero aún representaron el 35,4 % de la producción total y el segundo nivel más alto registrado. Con más de 20.000 millones de £ de inversiones anunciadas en 2023 y otros 3.500 millones de £ en 2024 para impulsar la transición de Reino Unido a la producción de vehículos eléctricos, la disminución será temporal.

Mike Hawes, consejero delegado de SMMT, dijo: "En medio de importantes tensiones geopolíticas y comerciales, los fabricantes de Reino Unido están decididos a convertir miles de millones de libras de inversión en realidad productiva, transformando fábricas para hacer nuevos vehículos eléctricos para su venta en todo el mundo. Los problemas de crecimiento son inevitables, por lo que la caída de los volúmenes el año pasado no es sorprendente. Con nuevos y emocionantes modelos y producción de baterías en el horizonte, el potencial de crecimiento es claro. Sin embargo, asegurar este futuro requiere estrategias industriales y comerciales que brinden las condiciones competitivas esenciales para el crecimiento en medio de un entorno global cada vez más proteccionista".

La última perspectiva de producción independiente espera que la producción de automóviles y furgonetas ligeras de Reino Unido sea de alrededor de 839.000 unidades en 2025 antes de aumentar a 930.000 unidades en 2027, con el potencial de superar el millón de unidades en 2028 y más de 1,1 millones para 2030. Sin embargo, esto depende de la mejora de la demanda del mercado mundial de automóviles y furgonetas, de las condiciones económicas positivas y una mayor confianza de los consumidores, y de la creación de las condiciones competitivas necesarias para garantizar que los lanzamientos de modelos de cero emisiones sigan su curso.

Para hacer realidad esta ambición y desbloquear el crecimiento futuro será necesaria una estrategia industrial centrada en la fabricación avanzada de automóviles, que permita la innovación, atraiga inversiones y apoye a la mano de obra altamente cualificada del país. Igualmente importante es un mercado interno saludable, dado que los fabricantes construyen cerca de donde venden, así como una fuerte demanda en el extranjero, especialmente para los vehículos electrificados que el sector, y el gobierno, se han comprometido a fabricar por valor de miles de millones.

Por lo tanto, la industria necesita una regulación del mercado que refleje la realidad de la demanda natural y un marco fiscal que incentive a los consumidores a comprar estos nuevos vehículos que son fundamentales para el logro de nuestras ambiciones compartidas de cero emisiones netas. Esto debe estar alineado con una estrategia comercial ambiciosa que mantenga una asociación comercial mejorada sin aranceles con la UE, y acuerdos comerciales equilibrados y comercialmente significativos y acuerdos sobre minerales críticos con los socios comerciales existentes y nuevos.

Las estrategias adecuadas ayudarán a asegurar la posición del sector como un centro comercial global de 100.000 millones de libras (más de 119.000 millones de euros), con el potencial de generar 50.000 millones de libras (más de 59.7000 millones de euros) en crecimiento para el Reino Unido durante la próxima década, apoyando las ambiciones económicas, sociales y ambientales del gobierno.